Bolliger & Mabillard (B&M) : guide du constructeur suisse de coasters premium
Bolliger & Mabillard (B&M), fondé en 1988 à Monthey en Suisse, est l’un des trois constructeurs de montagnes russes les plus prestigieux au monde. Connu pour ses inverted coasters, ses dive coasters et ses hyper coasters d’une fluidité légendaire, B&M signe quelques-unes des attractions les plus emblématiques d’Europe : Black Mamba à Phantasialand, Nemesis Reborn à Alton Towers, ou encore Shambhala à PortAventura. Ce guide retrace l’histoire du constructeur suisse, décrypte ses signatures techniques et liste les coasters B&M à tester en priorité depuis la Belgique.
Histoire de Bolliger & Mabillard : la dissidence Intamin
Walter Bolliger et Claude Mabillard, deux ingénieurs suisses, ont travaillé pour Intamin avant de fonder leur propre société en 1988. Leur premier coaster, Iron Wolf, ouvre à Six Flags Great America en 1990 et marque l’invention du stand-up coaster moderne. Très vite, B&M se distingue par une obsession : la fluidité absolue. Là où d’autres constructeurs misent sur des éléments spectaculaires parfois rugueux, B&M peaufine chaque transition, chaque virage, chaque inversion pour offrir un ride velouté qui ne fatigue jamais le visiteur, même après plusieurs passages d’affilée. Cette philosophie devient leur marque de fabrique et explique pourquoi les coasters B&M sont souvent considérés comme les plus rejouables au monde.
Les signatures techniques B&M
B&M se reconnaît à plusieurs marqueurs visuels et sonores immédiats. Les rails à boîte fermée (box track) émettent un grondement caractéristique, sourd et profond, totalement différent du bruit aigu des rails Vekoma ou du sifflement Intamin. Les trains B&M, à 4 sièges par rangée généralement, offrent une visibilité dégagée et un sentiment d’espace particulier. Les inversions sont géométriquement parfaites, sans à-coups, ce qui permet à B&M de proposer des records d’inversions sans jamais sombrer dans l’inconfort. Enfin, la fiabilité B&M est légendaire : les coasters du constructeur suisse affichent souvent plus de 95 pour cent de disponibilité dans les parcs européens, un score que peu de concurrents égalent.
Les modèles emblématiques B&M
B&M décline sept grands types de coasters. Les inverted coasters (suspendus sous le rail, jambes pendantes) restent leur signature historique : Black Mamba à Phantasialand, Nemesis Reborn à Alton Towers, Montu à Busch Gardens. Les floorless coasters (assis avec sol qui se rétracte) offrent la même intensité avec un effet visuel différent. Les dive coasters avec drops à 90 degrés et hold de 4 secondes ont popularisé le genre : Krake à Heide Park, Sheikra, Valravn. Les hyper coasters de plus de 60 mètres misent sur l’air time et la vitesse : Shambhala à PortAventura, Silver Star à Europa Park. Plus récemment, les wing coasters (sièges sur les côtés du rail) comme Wild Eagle ont ouvert une nouvelle catégorie. B&M produit aussi des stand-up et des sit-down classiques, mais ces déclinaisons sont devenues plus rares depuis 2010.
Le palmarès B&M en Europe
L’Europe compte une vingtaine de B&M, concentrés dans les grands parcs de l’Ouest. Les incontournables : Nemesis Reborn (Alton Towers, inverted 1994 reconstruit 2024), Black Mamba (Phantasialand, inverted 2006), Krake (Heide Park, dive 2011), Shambhala (PortAventura, hyper 2012), Silver Star (Europa Park, hyper 2002), Oblivion (Alton Towers, dive 1998 – le tout premier dive coaster B&M au monde), Furius Baco n’est pas un B&M mais on le confond parfois (c’est un Intamin). Le constructeur suisse n’a pas implanté de coaster en Belgique : Walibi, Plopsaland et Bobbejaanland privilégient Vekoma, Mack et Intamin. Pour tester un B&M, il faut donc traverser une frontière : Phantasialand allemand (1h30 de Liège), Heide Park (5h30 de Bruxelles), Alton Towers (Eurotunnel + 4h), ou PortAventura (vol + 2h de route).
Top 3 des B&M à tester depuis la Belgique
1. Black Mamba (Phantasialand) — le plus accessible. À 1h30 de route depuis Liège, ce inverted de 768 mètres est une masterclass : 5 inversions, 80 km/h, près-collisions avec les rochers africains, thématisation Deep in Africa hallucinante. Le ride par excellence pour découvrir B&M.
2. Nemesis Reborn (Alton Towers) — le mythe absolu. Reconstruit en 2024 sur la trame originale de 1994, Nemesis Reborn reste l’inverted coaster le plus immersif au monde grâce à son terrain encaissé dans une fosse de granit. Compter 8h de trajet (Eurotunnel + autoroute) mais ça vaut le détour pour les coastergeeks.
3. Shambhala (PortAventura) — l’hyper du sud. 76 mètres de hauteur, 134 km/h, 1650 mètres de rails et un pacing magistral. Idéal en combo avec un city break Barcelone (vols low cost depuis Charleroi à partir de 49 euros).
Forces et faiblesses de B&M
Forces : fluidité absolue (zéro head-banging), fiabilité de course, capacité élevée (souvent 1500 personnes par heure), longévité (Nemesis 1994 toujours considéré comme top 10 mondial), prestige et reconnaissance immédiate dans la communauté coastergeek. Faiblesses : coût d’achat élevé (un B&M coûte 25 à 35 millions d’euros, contre 15 à 20 pour un Vekoma équivalent), pacing parfois jugé trop « calibré » par les puristes du chaos, peu d’innovation depuis 2015 (RMC et Mack sont devenus plus audacieux). Mais ces faiblesses sont relatives : un B&M reste un investissement sûr pour un parc qui veut un coaster phare durable.
B&M vs Intamin vs Mack : le triangle premium
Dans le segment haut de gamme, B&M partage le podium avec Intamin (Suisse) et Mack Rides (Allemagne). Les trois constructeurs proposent des prix similaires mais des philosophies différentes. Intamin mise sur l’innovation extrême (Taron Phantasialand, Hyperion Energylandia) avec parfois des problèmes de fiabilité et de confort. Mack Rides joue la carte de la polyvalence (Blue Fire, Wodan, Voltron Nevera) avec une finition allemande exemplaire. B&M incarne la tradition de la perfection mécanique et de la fluidité. Pour un coastergeek complétiste, faire un B&M, un Intamin et un Mack majeurs dans la même année est un objectif souvent ambitionné.
FAQ Bolliger & Mabillard
Y a-t-il un B&M en Belgique ?
Non, aucun B&M n’est implanté en Belgique. Walibi, Plopsaland et Bobbejaanland privilégient d’autres constructeurs (Vekoma, Mack, Intamin). Le B&M le plus proche de Bruxelles est Black Mamba à Phantasialand (1h30 de route).
Pourquoi les B&M sont-ils si chers ?
Le coût d’achat d’un B&M (25 à 35 millions d’euros) reflète la qualité de l’ingénierie suisse, l’utilisation de matériaux haut de gamme et la précision de fabrication. Cette qualité se traduit par une fiabilité supérieure et une durée de vie de plus de 30 ans, ce qui rentabilise l’investissement sur le long terme.
Quel est le meilleur B&M au monde ?
Selon les classements coastergeek (Mitch Hawker, Coaster Critic), Nemesis Reborn (Alton Towers), Black Mamba (Phantasialand) et Fury 325 (Carowinds USA) se disputent régulièrement les premières places. En Europe, Nemesis et Black Mamba font figure de références absolues.
B&M ou Intamin pour un débutant ?
B&M est plus accessible aux débutants grâce à sa fluidité et son confort. Un Intamin (notamment les modèles plus récents) peut surprendre par son intensité et ses transitions plus brutales. Pour un premier « gros coaster », privilégiez Black Mamba ou Silver Star plutôt qu’un Hyperion ou un Taron.
Verdict : pourquoi B&M reste la référence
Bolliger & Mabillard incarne l’idéal classique du coaster premium : fluide, fiable, durable, prestigieux. Le constructeur suisse n’invente plus autant que dans les années 1990-2010, mais il continue de produire des machines exceptionnelles qui résistent au temps. Pour un coastergeek belge, tester ses B&M majeurs (Phantasialand, Heide Park, Alton Towers) est un passage obligé. Notre note constructeur : 9/10 — la perfection a un prix, mais elle est tenue depuis 35 ans.