Bolliger & Mabillard (B&M) : guide du constructeur suisse de coasters premium
Bolliger & Mabillard (B&M), fondé en 1988 à Monthey en Suisse, est l’un des trois constructeurs de montagnes russes les plus prestigieux au monde. Connu pour ses inverted coasters, ses dive coasters et ses hyper coasters d’une fluidité légendaire, B&M signe quelques-unes des attractions les plus emblématiques d’Europe : Black Mamba à Phantasialand, Nemesis Reborn à Alton Towers, ou encore Shambhala à PortAventura. Ce guide retrace l’histoire du constructeur suisse, décrypte ses signatures techniques et liste les coasters B&M à tester en priorité depuis la Belgique.
Histoire de Bolliger & Mabillard : des anciens de Giovanola
Walter Bolliger et Claude Mabillard, deux ingénieurs suisses, ont travaillé chez Giovanola, un fabricant qui livrait notamment des attractions à Intamin, avant de fonder leur propre société en 1988. Leur premier coaster, Iron Wolf, ouvre à Six Flags Great America en 1990 : c’est un stand-up coaster, un type de coaster sur lequel les deux ingénieurs avaient déjà travaillé chez Giovanola. Très vite, B&M se distingue par une obsession : la fluidité absolue. Là où d’autres constructeurs misent sur des éléments spectaculaires parfois rugueux, B&M peaufine chaque transition, chaque virage, chaque inversion pour offrir un ride velouté qui ne fatigue jamais le visiteur, même après plusieurs passages d’affilée. Cette philosophie devient leur marque de fabrique et explique pourquoi les coasters B&M sont souvent considérés comme les plus rejouables au monde.
Les signatures techniques B&M
B&M se reconnaît à plusieurs marqueurs visuels et sonores immédiats. Les rails à boîte fermée (box track) émettent un grondement caractéristique, sourd et profond, totalement différent du bruit aigu des rails Vekoma ou du sifflement Intamin. Les trains B&M, à 4 sièges par rangée généralement, offrent une visibilité dégagée et un sentiment d’espace particulier. Les inversions sont géométriquement parfaites, sans à-coups, ce qui permet à B&M de proposer des records d’inversions sans jamais sombrer dans l’inconfort. Enfin, la fiabilité B&M est légendaire : les coasters du constructeur suisse ont une solide réputation de fiabilité dans les parcs européens.
Les modèles emblématiques B&M
B&M décline une dizaine de modèles de coasters (onze selon la base de données RCDB). Les inverted coasters (suspendus sous le rail, jambes pendantes) restent leur signature historique : Black Mamba à Phantasialand, Nemesis Reborn à Alton Towers, Montu à Busch Gardens. Les floorless coasters (assis avec sol qui se rétracte) offrent la même intensité avec un effet visuel différent. Les dive coasters avec drops quasi verticaux et arrêt de quelques secondes au bord du vide ont popularisé le genre : Krake à Heide Park, Sheikra, Valravn. Les hyper coasters de plus de 60 mètres misent sur l’air time et la vitesse : Shambhala à PortAventura, Silver Star à Europa Park. Plus récemment, les wing coasters (sièges sur les côtés du rail), inaugurés en 2011 avec Raptor à Gardaland, puis Fēnix à Toverland, ont ouvert une nouvelle catégorie. B&M produit aussi des stand-up et des sit-down classiques, mais ces déclinaisons sont devenues plus rares depuis 2010.
Le palmarès B&M en Europe
L’Europe compte de nombreux B&M, concentrés dans les grands parcs de l’Ouest. Les incontournables : Nemesis Reborn (Alton Towers, inverted 1994 reconstruit 2024), Black Mamba (Phantasialand, inverted 2006), Krake (Heide Park, dive 2011), Shambhala (PortAventura, hyper 2012), Silver Star (Europa Park, hyper 2002), Oblivion (Alton Towers, dive 1998, le tout premier dive coaster B&M au monde), Furius Baco n’est pas un B&M mais on le confond parfois (c’est un Intamin). Le constructeur suisse n’a pas implanté de coaster en Belgique : Walibi, Plopsaland et Bobbejaanland privilégient Vekoma, Mack et Intamin. Pour tester un B&M, il faut donc traverser une frontière : Efteling (Baron 1898, environ 1h30 de Bruxelles), Toverland (Fēnix, environ 2h), Phantasialand (Black Mamba, environ 1h30 de Liège), Heide Park (5h30 de Bruxelles), Alton Towers (Eurotunnel + 4h), ou PortAventura (en avion via Barcelone, puis la route vers Salou).
Top 3 des B&M à tester depuis la Belgique
1. Black Mamba (Phantasialand) : l’inverted de référence. À 1h30 de route depuis Liège, ce inverted de 768 mètres est une masterclass : 4 inversions, 80 km/h, près-collisions avec les rochers africains, thématisation Deep in Africa hallucinante. Le ride par excellence pour découvrir B&M.
2. Nemesis Reborn (Alton Towers) : le mythe absolu. Reconstruit en 2024 sur la trame originale de 1994, Nemesis Reborn reste l’inverted coaster le plus immersif au monde grâce à son terrain encaissé dans une fosse creusée dans le sol. Compter 8h de trajet (Eurotunnel + autoroute) mais ça vaut le détour pour les coastergeeks.
3. Shambhala (PortAventura) : l’hyper du sud. 76 mètres de hauteur, 134 km/h, 1564 mètres de rails et un pacing magistral. Idéal en combo avec un city break Barcelone (vols directs depuis la Belgique vers Barcelone).
Forces et faiblesses de B&M
Forces : fluidité absolue (zéro head-banging), fiabilité de course, capacité élevée, longévité (Nemesis, ouvert en 1994, a été reconstruit en 2024 sur le même tracé), prestige et reconnaissance immédiate dans la communauté coastergeek. Faiblesses : coût d’achat élevé, pacing parfois jugé trop « calibré » par les puristes du chaos, peu d’innovation depuis 2015 (RMC et Mack sont devenus plus audacieux). Mais ces faiblesses sont relatives : un B&M reste un investissement sûr pour un parc qui veut un coaster phare durable.
B&M vs Intamin vs Mack : le triangle premium
Dans le segment haut de gamme, B&M partage le podium avec Intamin (Suisse) et Mack Rides (Allemagne). Les trois constructeurs ont des philosophies différentes. Intamin mise sur l’innovation extrême (Taron Phantasialand, Hyperion Energylandia) avec parfois des problèmes de fiabilité et de confort. Mack Rides joue la carte de la polyvalence (Blue Fire, Helix, Voltron Nevera) avec une finition allemande exemplaire. B&M incarne la tradition de la perfection mécanique et de la fluidité. Pour un coastergeek complétiste, faire un B&M, un Intamin et un Mack majeurs dans la même année est un objectif souvent ambitionné.
FAQ Bolliger & Mabillard
Y a-t-il un B&M en Belgique ?
Non, aucun B&M n’est implanté en Belgique. Walibi, Plopsaland et Bobbejaanland privilégient d’autres constructeurs (Vekoma, Mack, Intamin, Gerstlauer). Les B&M les plus proches de Bruxelles sont Baron 1898 à Efteling (environ 1h30 de route) et Fēnix à Toverland (environ 2h).
Pourquoi les B&M sont-ils si chers ?
Le coût d’achat élevé d’un B&M reflète la qualité de l’ingénierie suisse, l’utilisation de matériaux haut de gamme et la précision de fabrication. Cette qualité se traduit par une fiabilité supérieure et une durée de vie de plus de 30 ans, ce qui rentabilise l’investissement sur le long terme.
Quel est le meilleur B&M au monde ?
Il n’existe pas de classement officiel, mais chez les passionnés, Nemesis Reborn (Alton Towers), Black Mamba (Phantasialand) et Fury 325 (Carowinds, États-Unis) reviennent souvent parmi les favoris. En Europe, Nemesis et Black Mamba font figure de références absolues.
B&M ou Intamin pour un débutant ?
B&M est plus accessible aux débutants grâce à sa fluidité et son confort. Un Intamin (notamment les modèles plus récents) peut surprendre par son intensité et ses transitions plus brutales. Pour un premier « gros coaster », privilégiez Black Mamba ou Silver Star plutôt qu’un Hyperion ou un Taron.
Verdict : pourquoi B&M reste la référence
Bolliger & Mabillard incarne l’idéal classique du coaster premium : fluide, fiable, durable, prestigieux. Le constructeur suisse n’invente plus autant que dans les années 1990-2010, mais il continue de produire des machines exceptionnelles qui résistent au temps. Pour un coastergeek belge, tester ses B&M majeurs (Efteling, Toverland, Phantasialand, Heide Park, Alton Towers) est un passage obligé. Notre note constructeur : 9/10 : la perfection a un prix, mais elle est tenue depuis plus de 35 ans.