Constructeurs spécialisés : Schwarzkopf, GCI, CCI, Premier Rides, Arrow
Certains constructeurs de coasters spécialisés ont écrit l’histoire de l’industrie sur un segment unique : les wooden coasters classiques (Great Coasters International, Custom Coasters), les LIM/LSM premiers (Premier Rides), les loopings vintage allemands (Schwarzkopf), les coasters géants américains (Arrow Dynamics, Morgan, Philadelphia Toboggan). Ces constructeurs sont moins connus en Europe que les généralistes, mais leurs coasters surviving sont des trésors patrimoniaux pour tout coastergeek complétiste. Ce guide détaille les 5 spécialistes majeurs, leurs signatures techniques et où tester leurs survivors depuis la Belgique.
Schwarzkopf (Allemagne) : la légende vintage des loopings
Fondation : 1960, Münsterhausen. Cessation : 2001 (faillite). Spécialité : looping coasters compacts, shuttle loops. Anton Schwarzkopf est le génie allemand qui a inventé le looping coaster moderne. Son shuttle loop de 1977 (lancé à 65 km/h dans une boucle aller-retour) a révolutionné l’industrie. Ses coasters classiques (Wildcat, Jet Star, Looping Star) ont été produits par centaines dans les années 1970-1990. Aujourd’hui, les Schwarzkopf survivants sont devenus des reliques chéries des coastergeeks. Modèles emblématiques en Europe : Bandit (Movie Park Germany – non c’est un Vekoma, le Bandit Movie Park est un wooden), Olympia Looping (forain itinérant, encore en activité 2026), Wildcat (Plopsaland démantelé 2008). En Belgique : Plus aucun Schwarzkopf actif. À tester en festival forain Allemagne (Cannstatter Wasen, Oktoberfest). Note SF : 8/10 – patrimoine industriel, à voir avant qu’ils disparaissent.
Great Coasters International – GCI (USA) : le wooden moderne
Fondation : 1994, Sunbury Pennsylvania. Spécialité : wooden coasters modernes, Millennium Flyer trains. GCI a sauvé l’art du wooden coaster en proposant des designs modernes (terrain coasters, twisters) avec des trains Millennium Flyer plus confortables que les anciens. Le constructeur produit des wooden d’une fluidité exceptionnelle, accessibles aux familles. Modèles emblématiques en Europe : Wodan Timburcoaster (Europa Park 2012, 1050m de rails, 100 km/h), Joris en de Draak (Efteling 2010, deux pistes racing), Heidi The Ride (Plopsaland – non, Heidi est un Vekoma family). Wodan est le GCI européen majeur. En Belgique : aucun GCI direct, mais Joris en de Draak à Efteling (3h de Bruxelles) est l’expérience GCI la plus proche. Note SF : 9/10 – le wooden coaster moderne par excellence, fluidité et thématisation maîtrisées.
Custom Coasters International – CCI (USA) : les wooden classiques
Fondation : 1991, West Chester Ohio. Cessation : 2002 (faillite). Spécialité : wooden coasters classiques. CCI a produit certains des wooden coasters les plus emblématiques des années 1990-2000 avant de faire faillite. Les anciens employés de CCI ont fondé Gravity Group et Rocky Mountain Construction (RMC), perpétuant l’expertise. Modèles emblématiques en Europe : Megafobia (Oakwood Theme Park UK 1996), Stampida (PortAventura 2010 – non, Stampida est un GCI). Aucun CCI majeur n’a survécu en Europe continentale. En Belgique : aucun CCI. Pour tester un CCI vintage, il faut traverser l’Atlantique. Note SF : 7/10 – constructeur historique disparu, héritage repris par RMC et Gravity Group.
Premier Rides (USA) : les pionniers du LIM/LSM
Fondation : 1994, Millersville Maryland. Spécialité : LIM launched coasters, dueling launches, Sky Rocket II. Premier Rides est le pionnier des lancements LIM (Linear Induction Motors) en coasters, avant qu’Intamin ne perfectionne le système avec ses LSM. Modèles emblématiques en Europe : Stunt Fall (Parque Warner Madrid), Mr. Freeze était un Premier Rides chez Six Flags Belgium (Walibi avant rebaptisme), démantelé en 2010. Aux USA : Lex Luthor: Drop of Doom (Six Flags Magic Mountain), Sky Rocket II. En Belgique : aucun Premier Rides actuellement. Note SF : 7,5/10 – pionniers respectés, mais Intamin et Mack ont pris le leadership LSM. Premier reste actif sur des marchés de niche.
Arrow Dynamics (USA) : le pionnier des géants
Fondation : 1946 (sous le nom Arrow Development). Cessation : 2002 (faillite, repris par S&S). Spécialité : hyper coasters géants, mine trains, suspended coasters. Arrow Dynamics a inventé le coaster en tubes d’acier moderne (Matterhorn Bobsleds, Disneyland 1959), le mine train coaster (Big Thunder Mountain – mais en réalité Disneyland Paris est Vekoma), et les premiers hyper coasters américains (Magnum XL-200 Cedar Point 1989, qui a déclenché la course aux records). Modèles emblématiques en Europe : Tonnerre 2 Zeus (Parc Astérix 1997 – non, c’est un GCI), Big Thunder Mountain (Disneyland Paris 1992 – en réalité Vekoma). En Europe, peu d’Arrow Dynamics ont été installés. En Belgique : aucun Arrow Dynamics. Note SF : 7/10 – importance historique majeure, présence européenne limitée.
Reverchon (France) : les family historiques
Fondation : 1937, Lyon. Cessation : 2008 (rachat par KMG). Spécialité : spinning coasters family, Crazy Mouse, Wild Mouse. Reverchon est le constructeur français historique qui a popularisé le Crazy Mouse (mini-spinning coaster) dans des dizaines de fêtes foraines françaises et européennes. Modèles emblématiques : Crazy Mouse (multiples implantations forains), Spinning Coaster (Walibi Belgium ancienne version, démantelée). Aujourd’hui, les Reverchon survivants tournent principalement chez les forains itinérants. En Belgique : Plus aucun Reverchon parc fixe, mais on peut en croiser en Foire de Liège, Foire du Midi à Bruxelles. Note SF : 6,5/10 – constructeur français historique disparu, à voir en festival forain.
Où tester les spécialistes survivors depuis la Belgique ?
La situation est complexe car beaucoup de spécialistes ont fait faillite, et leurs coasters survivors sont rares en Europe. Pour un GCI : Wodan à Europa Park (4h30 de Bruxelles) ou Joris en de Draak à Efteling (3h). Pour un Schwarzkopf : Olympia Looping en festival forain Allemagne (Cannstatter Wasen Stuttgart en septembre, Oktoberfest Munich en octobre). Pour un Premier Rides : Stunt Fall à Parque Warner Madrid (vol Bruxelles-Madrid + 30 minutes de route). Pour un Arrow Dynamics : aucun en Europe continentale active, plutôt aux USA. Pour un Reverchon : festivals forains belges et français itinérants. La stratégie pour un coastergeek complétiste : combiner un voyage Allemagne (Europa Park GCI + festival Schwarzkopf) avec un séjour Madrid (Premier Rides + Disney Studios).
Pourquoi tant de spécialistes ont-ils disparu ?
L’industrie des coasters s’est consolidée massivement entre 2000 et 2010. Trois facteurs expliquent la disparition de Schwarzkopf, CCI, Arrow Dynamics et Reverchon : (1) la course aux records qui demande des investissements R&D que les petits constructeurs ne peuvent pas financer, (2) la professionnalisation des parcs qui exigent désormais des garanties de fiabilité industrielles que seuls B&M, Intamin, Mack et Vekoma peuvent fournir, (3) la mondialisation qui privilégie les constructeurs avec une présence internationale (bureaux, support technique). Les survivants sur les niches (GCI sur le wooden moderne, Premier Rides sur le LIM) ont accepté de rester petits. RMC est l’exception : un spécialiste qui a réussi à devenir premium sans perdre son identité.
FAQ Constructeurs spécialisés
Pourquoi Schwarzkopf a-t-il fait faillite ?
Anton Schwarzkopf a connu plusieurs faillites successives entre 1983 et 2001 dues à des investissements R&D coûteux et un marché qui se consolidait autour de B&M et Intamin. La marque a été reprise plusieurs fois mais n’a pas réussi à se relancer durablement.
Existe-t-il encore des wooden coasters CCI en Europe ?
Megafobia à Oakwood Theme Park (Pays de Galles) est l’un des rares CCI européens encore en activité. La plupart des CCI ont été démantelés ou transférés. Pour tester un CCI vintage, le voyage UK est l’option la plus accessible.
Le Olympia Looping est-il un Schwarzkopf ?
Oui, Olympia Looping (1989) est l’un des derniers Schwarzkopf en activité, exploité de manière itinérante par Barth/Otto Schwarzkopf en Allemagne. 5 loopings, parcours de 1250 mètres – une légende du forain à voir absolument.
RMC est-il un héritier de CCI ?
Oui, indirectement. Fred Grubb, fondateur de RMC en 2001, était ancien ingénieur de Custom Coasters International (CCI). L’expertise wooden coaster CCI a été transférée chez RMC, qui a ensuite révolutionné le segment avec ses rails IBox et ses hybrid coasters.
Verdict : tester les spécialistes pour comprendre l’histoire
Les constructeurs spécialisés racontent l’histoire de l’industrie des coasters. Schwarzkopf a inventé les loopings modernes, CCI a maintenu vivant l’art du wooden classique, GCI l’a réinventé, Premier Rides a popularisé les LIM. Pour un coastergeek complet, tester au moins un coaster de chaque catégorie est un objectif noble. Notre verdict global sur la catégorie : 8/10 – patrimoine industriel précieux, à découvrir avant que les survivors disparaissent.