Gerstlauer : guide du constructeur bavarois Euro-Fighter et Infinity
Gerstlauer Amusement Rides, fondé en 1982 à Münsterhausen en Bavière (Allemagne), est le constructeur de coasters le plus disruptif sur le segment Euro-Fighter et Infinity Coaster. Spécialiste des coasters compacts à fortes inversions, Gerstlauer a créé certains des coasters les plus extrêmes d’Europe : Karnan à Hansa-Park, Smiler à Alton Towers (le record du monde d’inversions avec 14), Takabisha à Fuji-Q (Japon, 121 degrés de drop), ou encore Hyperia non c’est Mack. Ce guide retrace l’histoire de Gerstlauer, décrypte ses signatures techniques (Euro-Fighter, Infinity, Bobsled) et liste les Gerstlauer à tester en priorité depuis la Belgique.
Histoire de Gerstlauer : 40 ans d’audace bavaroise
Gerstlauer Amusement Rides est créé en 1982 par Hubert Gerstlauer en Bavière. Initialement spécialiste des trains pour coasters (sous-traitant de Schwarzkopf, autre légende allemande disparue), Gerstlauer commence à produire ses propres coasters dans les années 1990. La rupture intervient en 2003 avec le lancement de la gamme Euro-Fighter : un coaster compact avec un drop vertical à 97 degrés (oui, plus que vertical), des inversions multiples et une thématisation visuelle très visible. Cette gamme est un succès massif et lance la carrière internationale de Gerstlauer. En 2010, le constructeur lance les Infinity Coasters (gamme plus haut de gamme, plus longs, multi-launch possible) qui deviennent leur fer de lance contemporain.
Les signatures techniques Gerstlauer
Gerstlauer se distingue par plusieurs marqueurs immédiats. Les drops à plus de 90 degrés sont leur signature visuelle : Euro-Fighter standard à 97 degrés, Takabisha à 121 degrés (record du monde toujours détenu en 2026). Les trains à 4 ou 8 sièges en tandem avec harnais épaule moderne (plus confortable que les anciens Vekoma) offrent un look distinctif. Les inversions exotiques sont fréquentes : barrel rolls, cobra rolls, batwings, dive loops enchaînés. Le rail Gerstlauer est un rail en boîte fermée légèrement plus large que B&M, avec une finition allemande exemplaire. L’intensité est globalement supérieure à Mack ou B&M : un Gerstlauer ne calibre pas, il cogne.
Les modèles emblématiques Gerstlauer
Gerstlauer propose trois grandes gammes. Les Euro-Fighter sont compacts (30-45 mètres généralement) avec drop vertical : Saw The Ride (Thorpe Park), Speed Monster (TusenFryd Norvège), Mystery Mine (Dollywood). Les Infinity Coasters sont la gamme premium : Karnan (Hansa-Park 2015, 73 mètres – le plus gros Gerstlauer européen), Takabisha (Fuji-Q 2011, drop à 121 degrés). Les Bobsled coasters sont une gamme alternative thématique. Les Spinning coasters avec voitures pivotantes : Spinball Whizzer (Alton Towers 2004), Mystery Castle (Phantasialand). Le Sky Roller est un flat ride. La gamme inclut aussi des family launched récents (depuis 2018) et des powered coasters pour parcs urbains.
Le palmarès Gerstlauer en Europe
L’Europe est le principal marché Gerstlauer. Smiler (Alton Towers 2013) détient toujours le record du monde d’inversions avec 14 (oui, 14 inversions sur un seul ride). Karnan (Hansa-Park, Allemagne 2015) est le plus gros Gerstlauer Infinity européen : 73 mètres de hauteur, 113 km/h, 4 inversions, vue imprenable sur la mer Baltique. Saw The Ride (Thorpe Park, UK 2009) est le premier Euro-Fighter britannique : 30 mètres, drop à 100 degrés, 3 inversions, thématisation horror. Spinball Whizzer (Alton Towers 2004) est un spinning Gerstlauer iconique. Speed Monster (TusenFryd, Norvège 2008) propose un drop à 95 degrés. En Belgique : aucun Gerstlauer majeur, c’est une absence notable. Le Gerstlauer le plus proche reste Smiler à Alton Towers (Eurotunnel + 4h de route).
Top 3 des Gerstlauer à tester depuis la Belgique
1. Smiler (Alton Towers) — le record d’inversions. À environ 8h de Bruxelles via Eurotunnel, Smiler est unique au monde : 14 inversions enchaînées sur 1170 mètres de rails, dans un environnement psychédélique aux lumières rouges. Une expérience qui défie l’orientation spatiale. À combiner avec Nemesis Reborn et Wicker Man pour un Alton Towers complet.
2. Karnan (Hansa-Park) — le hyper Infinity. À environ 7h de Bruxelles (route via Cologne, Hambourg), Hansa-Park dans le nord de l’Allemagne possède Karnan, l’un des Gerstlauer les plus impressionnants au monde : 73 mètres, 113 km/h, drop à 96 degrés, 4 inversions, vue imprenable sur la mer Baltique. À combiner avec une visite Hambourg.
3. Saw The Ride (Thorpe Park) — l’horror anglais. Si vous prévoyez Thorpe Park (3h30 de Bruxelles via Eurotunnel), Saw The Ride est l’attraction phare : 30 mètres, drop à 100 degrés, 3 inversions, thématisation Saw avec décors gore. Pas le plus extrême Gerstlauer, mais probablement le mieux thématisé d’Europe.
Forces et faiblesses de Gerstlauer
Forces : intensité maximale (les Gerstlauer cognent fort), records mondiaux (drop à 121 degrés, 14 inversions), compacité (les Euro-Fighter tiennent dans des emprises foncières restreintes), thématisation visuelle forte (drop vertical visible de loin attire les visiteurs), prix compétitifs (entre Vekoma et Mack), audace technique. Faiblesses : confort variable (certains modèles vintage sont rugueux), capacité parfois limitée (2 ou 4 trains seulement, files d’attente longues), absence sur le marché belge, image de marque encore moins établie que B&M ou Intamin auprès du grand public. Pour les coastergeeks pure intensité, Gerstlauer est cependant un must.
Gerstlauer vs RMC : les deux disrupteurs
Gerstlauer et RMC partagent une philosophie commune : disrupter le marché premium dominé par B&M et Intamin avec des produits audacieux. Mais leurs approches diffèrent. Gerstlauer mise sur la verticalité extrême (drops à plus de 90 degrés) et la compacité (parcs urbains, emprises restreintes). RMC mise sur l’innovation des rails (IBox, Topper Track) et la conversion d’anciens wooden coasters. Pour un coastergeek, faire un Gerstlauer Smiler et un RMC Untamed dans la même année est l’expérience parfaite des disrupteurs : 14 inversions chez Gerstlauer, wave turns et zero-g rolls chez RMC. Les deux constructeurs représentent l’avenir du segment intense, là où B&M et Intamin restent ancrés dans la tradition fluide.
FAQ Gerstlauer
Y a-t-il un Gerstlauer en Belgique ?
Non, aucun Gerstlauer majeur n’est implanté en Belgique. C’est une absence notable du paysage coaster belge. Le Gerstlauer le plus proche reste Smiler à Alton Towers (8h via Eurotunnel) ou Karnan à Hansa-Park (7h de route).
Qu’est-ce qu’un Euro-Fighter ?
L’Euro-Fighter est la gamme signature de Gerstlauer lancée en 2003. Ces coasters compacts (30-45 mètres généralement) se caractérisent par un drop vertical à 97 degrés ou plus, plusieurs inversions, et un format adapté aux emprises foncières restreintes. Saw The Ride à Thorpe Park est un Euro-Fighter typique.
Quel Gerstlauer détient le record du monde d’inversions ?
Smiler à Alton Towers (Royaume-Uni, 2013) détient le record du monde absolu avec 14 inversions sur un seul ride. Aucun autre coaster (tous constructeurs confondus) n’a égalé ce chiffre en 13 ans.
Gerstlauer ou Vekoma pour les sensations ?
Gerstlauer est plus intense que Vekoma sur la plupart des modèles. Un Euro-Fighter procure des sensations comparables à un B&M dive coaster, à un prix inférieur. Vekoma reste plus polyvalent (du junior au mega) mais moins extrême sur le segment compact.
Verdict : Gerstlauer pour les puristes de l’intensité
Gerstlauer est le constructeur des sensations brutes et compactes. Avec ses drops à plus de 90 degrés et ses Euro-Fighter à inversions multiples, le constructeur bavarois offre une intensité que peu d’autres égalent. Pour un coastergeek belge, faire Smiler ou Karnan demande un vrai déplacement (8h de route minimum), mais l’expérience justifie largement le voyage. Notre note constructeur : 8,5/10 — moins polyvalent que Mack, moins prestigieux que B&M, mais imbattable sur le segment intense compact.